晚清中国第一人： 时势英雄李鸿章

天下惟庸人无咎无誉。举天下人而恶之，斯可谓十分之奸雄矣乎。举天下人而誉之，斯可谓十分之俊杰矣乎。固然，天下人云者，常人居其千百，而十分人不得其一，以常人而论十分人，乌见其可？故誉满天下，一定不为乡愿；谤满天下，一定不为伟人。语曰：盖棺论定。吾见有盖棺后数十年数百年，而论犹未定者矣。各是其所是，非其所非，论人者将乌从而鉴之。曰：有人于此，誉之者千万，而毁之者亦千万；誉之者达其极点，毁之者亦达其极点；今之所毁，适足与前之所誉相消，他之所誉，亦足与此之所毁相偿；若此者何如人乎？曰是可谓十分人矣。其为十分之奸雄与为十分之俊杰姑勿论，而要之其位置行事，必非能够寻常庸人之眼之舌所得烛照而雌黄之者也。知此义者能够读我之“李鸿章”。

自李鸿章之名呈现于世界以来，五洲万国人士，几于见有李鸿章，不见有中国。一言蔽之，则以李鸿章为中国无独有偶之代表人也。夫以甲国人而论乙国事，其必不能得其真相，固无待言，然要之李鸿章为中国近四十年第一流紧要人物。读中国近世史者，势不得不曰李鸿章，而读李鸿章传者，亦势不得不手中国近世史，此有识者所同认也。故吾今此书，虽名之为“同光以来大事记”可也。

李鸿章今死矣。外国论者，皆以李为中国第一人。又曰：李之死也，于中国今后之全局，必有所大变动。夫李鸿章果足称为中国第一人与否，吾不敢知，而要之现今五十岁以上之人，三四品以上之官，无一能够望李之肩背者，则吾所能断言也。李之死，于中国全局有关系与否，吾不敢知，而要之往常政府失一李鸿章，如虎之丧其伥，瞽之失其相，出路岌岌，愈益多事，此又吾之所敢断言也。抑吾冀夫外国人之所论非其真也。使其真也，则以吾中国之大，而独一李鸿章是赖，中国其尚有瘳耶？

西哲有恒言曰：时势造英雄，英雄亦造时势。若李鸿章者，吾不能谓其非英雄也。固然，是为时势所造之英雄，非造时势之英雄也。时势所造之英雄，寻常英雄也。天下之大，古今之久，何在而无时势？故读一部二十四史，如李鸿章其人之英雄者，汗牛充栋焉。若夫造时势之英雄，则阅千载而未一遇也。此吾中国历史，所以陈陈相因，而终不能放一异彩以震耀世界也。吾著此书，而感不绝于余心矣。